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Kpatcha Gnassingbé se pose en rival de son demi-frère, le président togolais

22 octobre 2007

Carrure (imposante) oblige, Kpatcha Gnassingbé n'est pas le genre de personnage que l'on s'aventurerait à contredire. Surtout pas au Togo, petit Etat francophone d'Afrique de l'Ouest dominé par sa famille, et où il vient d'être élu député lors des législatives du 14 octobre.

Avec 85 % des voix recueillies dans la circonscription de Kara, bastion de feu son père, "Kpatcha", déjà patron de l'armée et parrain de l'économie du pays, se positionne, même s'il s'en défend, en rival à poigne de son demi-frère aîné. Ce dernier, Faure Gnassingbé, tente de rendre plus présentable un régime héritier de 40 années de dictature.
 
Dictature? "Les gens regrettent le président Eyadéma, il était proche du peuple", dit au Monde Kpatcha Gnassingbé, installé dans l'un des salons de sa villa forteresse de Kara, à cinq heures de route de Lomé. "Je défends à 100 % l'héritage de mon père, poursuit-il. Il n'était pas contre la démocratie, mais il pensait qu'il fallait y aller doucement. Comme lui, je n'aime pas le désordre. Ici, la démocratie c'est tout de suite le régionalisme, le tribalisme. Le laisser-aller en Afrique, c'est le bordel."

En août dernier, des bruits de coup d'Etat, qu'il aurait alors envisagé contre son demi-frère, le président, ont étayé l'hypothèse d'une rivalité entre les deux héritiers. Le Togo s'apprêterait-il à vivre une nouvelle tragédie shakespearienne ?

Depuis 1963, le pays n'a cessé d'être secoué par les retombées de l'assassinat de Sylvanus Olympio, le premier président élu, probablement par le futur général-président, Gnassingbé Eyadéma.

"Mon père n'est pas l'assassin", assure aujourd'hui Kpatcha Gnassingbé. Quant au projet de coup d'Etat, il assure que "cette rumeur (l')a beaucoup affecté". Les coups d'Etat sont révolus, estime-t-il, en tempérant : "Mais si le pays arrivait à une situation de blocage politique, l'armée n'hésiterait pas à entrer en jeu." Pour l'heure, il se garde bien d'attaquer de front son frère, affirmant sa soumission "à la politique d'ouverture du président".

Pourtant, la décision qui "a mis le feu aux poudres", de son aveu même, a bien été prise par le président. La nouvelle directrice du fisc, proche de Faure Gnassingbé, a infligé un redressement fiscal de 9 milliards de francs CFA (13,7 millions d'euros) à un proche de Kpatcha Gnassingbé, Bassam Al-Najjar, un entrepreneur libanais qui disposait d'un monopole de fait sur l'importation de voitures d'occasion au port de Lomé.

M. Al-Najjar, aujourd'hui en fuite, percevait les taxes dues à l'Etat sur chaque voiture, et rétrocédait une partie à la société des zones franches du Togo dirigée par Kpatcha Gnassingbé lui-même. "Je n'avais aucun intérêt dans cette affaire", assure ce dernier. Il a fallu que quatre présidents africains, dont le Gabonais Omar Bongo, interviennent pour apaiser le différend. "Ils m'ont dit de me calmer. C'est ce que j'ai fait", assure le cadet. Jusqu'à cet épisode, Kpatcha Gnassingbé se contentait de sa réputation d'homme ombrageux, complexé par la légèreté de son curriculum universitaire. Il cultivait une parfaite discrétion. Jamais d'interview, de rares photos.

UN DÉLUGE DE CADEAUX

Mais, élu député, Kpatcha Gnassingbé pourrait chercher à défier son frère en se faisant élire président de l'Assemblée nationale et devenir ainsi le deuxième personnage de l'Etat, qui remplace le président en cas d'"empêchement définitif" selon la Constitution.

L'intéressé dément formellement. S'il a décidé d'entrer en campagne, c'est "en humanitaire". A en croire le déluge de cadeaux distribués pour assurer sa victoire, c'est un homme généreux. Après les casquettes et les chemisettes aux couleurs du Rassemblement du peuple togolais (RPT), sont venus les éventails, puis les porte-clés et les bouteilles d'eau à l'effigie de "Kpatcha". L'arrivée des caisses de CD de la chanson Ensemble derrière lui a provoqué quelques bousculades. Ont suivi les sacs de pop-corn et les invitations à assister à un match de foot sur écran géant. Des attentions propres à émerveiller une population déshéritée, dont les suffrages s'échangent couramment contre de simples tee-shirts.

Philippe Bernard
Article paru dans l'édition du 20.10.07.