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Sport: Théophile Têvi Lawson –Hétchéli:

Un grand sifflet du football africain

06 juillet 2009

Ancien arbitre de football aujourd’hui à la retraite ; Théophile Têvi Lawson –Hétchéli est un «homme en noir» dont le  parcours sur les stades au Togo et un peu partout en Afrique  mérite d’être raconté. Qui est cette figure majeure de l’arbitrage africain?
                                                 
Avant d’être arbitre, il a d’abord mené une carrière de footballeur sous les couleurs damier jaune – vert de l’Essor de Lomé ; au nom de guerre de «Adja Olifou» Mordu du sport ; Théophile Têvi Moussoèkéwo Lawson –Hétchéli a vu le jour en juin 1933. Aussi à l’aise en attaque comme au milieu de terrain, il fait partie de la cuvée qui échoua de justesse 1955- 56  à la première finale de la Coupe de l’AOF devant la formation ivoirienne de l’ASEC d’Abidjan.

Un bref passage en sélection nationale du Togo ; il dispute une rencontre face au Nigeria, avant de partir pour la France. Dès 1958, Théophile Têvi Lawson- Hétchéli y poursuit sa carrière de footballeur en signant au Stade Olympique Millavois dans l’Arrondissement de l’Aveyron, puis en sélection de la Ligue du Sud- Est français jusqu’en 1963. Pour rester en contact avec son sport favori ; il se convertit en arbitre.
 
Arbitre par amour du cuir rond
Pour rester en permanent contact avec le football ; une discipline sportive qui lui est chère et contribuer à son bon déroulement ; Théophile Têvi Moussoèkéwo Lawson –Hétchéli suit les cours d’arbitrage  et passe avec brio l’examen de fin de formation  en 1967 à Montpellier (sanctionné par le grade d’arbitre de district). Deux ans plus tard, il  devient arbitre de ligue. Après avoir officié en Hexagone ; l’ancien membre de l’Union nationale des arbitres de France, choisit de retourner au bercail.

Théophile Têvi Lawson – Hétchéli a démarré au Togo dans les années 70. Il est dépeint comme un arbitre qui n’aime pas le favoritisme et dont l’intégrité est prise pour un refus de servir les autorités (celles de son pays) ; d’où les sanctions qui lui sont souvent infligées. Arbitre international de qualité, il fait partie de la génération d’autres célébrités en la matière ; notamment Ekué  Folly Godfried (ancien joueur capitaine, entraîneur et président du Racing Club de Dakar au Sénégal ; puis arbitre de football, président de la FTF et du Comité national Olympique du Togo, instructeur CAF/ FIFA), Folly Attiogbé, Michel Komlan Agbétiafa, Kokou Torko, Amétoglo Nestor, Théodore Kpotivi Djidjogbé Laclé , Prosper Aguigah Gbédèvi, Biam Yara…. Il est de la classe du Ghanéen Major Lamptey.

Un bon coup de sifflet
Grand connaisseur; Théophile Têvi Moussoèkéwo Lawson – Hétchéli a une parfaite maîtrise  des lois du jeu et de leur application. En une décennie ; il a dirigé près d’une soixantaine de matches internationaux à travers le continent africain. L’arbitre Lawson- Hétchéli était présent à trois éditions de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN)-1976 en Ethiopie, 1978 au Ghana (demi-finales entre les Cranes d’Ouganda et les Eagles du Nigeria) et 1980 au Nigeria. (demi-finales entre les Fennecs de l’Algérie et les Eagles du Nigeria). Le referee togolais a été également apprécié sur d’autres fronts ; notamment lors de la 29e édition du championnat du monde militaire au Cameroun en 1976, les 3e Jeux Africains d’Alger en 1978 ; les demi-finales en 1980 de l’ancienne Coupe d’Afrique des clubs champions ( Ligue africaine des champions) entre l’AS Bilima de la RDCongo (ex-Zaïre) et le Canon FC du Cameroun; l’édition 1981 de la Coupe UFOA entre  l’AS de Dakar au Sénégal et la formation nigériane de Shark of Port –Hacourt

Ancien Secrétaire général de la Commission centrale des arbitres (CCA) du Togo; l’arbitre Lawson- Hétchéli a été par ailleurs conférencier et instructeur de la Fifa. A ce titre, il a dirigé des cours d’arbitrage un peu partout au Togo et conduit des stages de perfectionnement organisés par l’instance dirigeante du football international au Burkina-Faso, en Guinée Equatoriale…

Détenteur de nombreuses distinctions honorifiques (Referee Special Award) à lui décernée en 1987 par la FIFA sous la présidence du Brésilien Joao Havelange; Prix du Mérite sportif  par Togo Football Award en 2004 ; l’arbitre Lawson – Hétchéli est un véritable patrimoine pour l’arbitrage africain. Malgré le poids des ans ; l’ancien joueur de l’Essor de Lomé et du Stade Olympique Millavois en France, est toujours resté égal à lui-même : un homme d’un abord facile, prêt à faire partager ses expériences acquises en qualité de joueur et  d’arbitre de football.

Tout le long de sa riche carrière ;  l’arbitre togolais a fait preuve d’une extraordinaire aventure sportive et humaine. Au-delà  de son étiquette de passionné de sport ; Théophile Têvi Lawson –Hétchéli est géomètre- topographe de formation. Actuellement à la retraite, l’ancien Agent –Voyer au Service  de la Voirie à Lomé, vit au quartier Tokoin-Wuiti.

Ekoué Satchivi